Фамилия Гаркин — одна из тех, где за простым звучанием стоит неожиданный выбор между характером и дефектом речи. В её основе лежит прозвище Гарка, а дальше начинается развилка.

Первая версия отсылает к глаголу «гаркать» — резко и отрывисто кричать, угрожать окриком. Если следовать этой логике, прозвище Гарка получал человек с громким голосом, который часто прикрикивал на других. Возможно, это был строгий мастер, деревенский староста или просто обладатель зычной командирской манеры.

Вторая версия ведёт на юг, в украинские говоры. Там есть прилагательное «гаркавий» — картавый. В этом случае прозвище Гарка закреплялось за тем, кто нечётко произносил некоторые звуки, картавил. И если первая версия рисует образ властного человека, то вторая — просто речевую особенность, которая стала семейным именем.

Какая из них правдоподобнее? Обе имеют право на жизнь, но стоит обратить внимание на суффикс. Фамилия образована по простой русской модели: прозвище Гарка плюс суффикс -ин, означающий принадлежность («чей?» — Гаркин). Такая модель типична для центральных и северных областей России. А вот глагол «гаркать» и его производные как раз распространены в северных и сибирских говорах, что делает «крикливое» объяснение более органичным для этой модели. Украинское влияние тоже нельзя исключать, но оно чаще встречается в фамилиях на -енко или -ук.

Так или иначе, потомок человека по прозвищу Гарка со временем получил фамилию Гаркин. Она редкая, не встречается среди дворянских родов и, скорее всего, принадлежала крестьянской или мещанской среде. Встретить её можно в разных регионах, но особенно часто — в Поволжье и на Урале, куда в разное время переселялись люди из северных губерний.