Фамилия Гарькин — одна из тех, где за простым звучанием скрывается несколько равноправных версий происхождения. Сразу скажем: единого мнения у ономастов нет, но каждая из гипотез по-своему логична и опирается на живые языковые факты.

Самая очевидная версия — от имени Гарька. Это уменьшительная форма сразу двух крестильных имён: Гавриил («божественный воин» с древнееврейского) и Герасим («почтенный» с греческого). В народе оба имени давали множество кратких вариантов: Гаврюша, Гавря, Гаврик, Ганя — и в этом ряду Гарька стоит на своём месте. Суффикс -ин в фамилии указывает на принадлежность: «чей?» — Гарькин, то есть сын или потомок Гарьки.

Вторая версия выводит фамилию из прозвища, а не из имени. Украинский глагол «гаркати» означает «картавить», а слово «гаркуша» — «тот, кто картавит». Прозвище Гарька могли дать человеку с нестандартным произношением. В старину к таким прозвищам относились без обид — они были распространены во всех сословиях и не несли оскорбительного оттенка. Фамилии на -ин от прозвищ с основой на -а образовывались по той же модели, что и от имён: Гарька → Гарькин.

Что интересно, обе версии не противоречат друг другу: в разных регионах и даже в одной семье фамилия могла закрепиться по разным причинам. Различить их без письменных источников XVI–XVII веков невозможно.

Известные носители фамилии встречаются в документах. В Книге памяти Астраханской области записан Гарькин Пётр Григорьевич, 1875 года рождения. Архивы белорусского общества «Мемориал» сохранили сведения о Гарькине Фёдоре Радионовиче, родившемся в 1896 году (Шиланский ключ Куйбышевской области). Эти записи подтверждают, что фамилия бытовала и в южных, и в центральных регионах.

По географии фамилия нечастотная, но устойчивая. Встречается в Поволжье, на юге России, реже — в центральных областях. Модель образования (основа на -а + суффикс -ин) типична для русских фамилий, но сама основа «Гарьк-» встречается реже, чем, скажем, «Гаврик-» или «Гераськ-». Это делает фамилию Гарькин заметной среди однокоренных: её не спутаешь с более частыми Гавриловыми или Герасимовыми.