Фамилия Гарнье — одна из тех, что сразу выдают французское происхождение носителя или его предков. В русском контексте она встречается редко и почти всегда указывает на то, что предок был либо переселенцем из Франции (часто в XVIII–XIX веках, среди гувернёров, поваров или архитекторов), либо потомком французских колонистов, оказавшихся в России после революций.

По своей модели Гарнье — это не отчество и не прозвище по профессии, а усечённая форма от древнефранцузского личного имени Warnher (или Garnier). Имя это состоит из двух германских корней: war(ja) — «защищать, оборонять» и heri — «войско». Таким образом, исходное значение — «тот, кто защищает войско» или «воин-защитник». В средневековой Франции имя Garnier было распространено, а фамилия от него закрепилась как патроним — «сын Гарнье».

Интересная деталь: в отличие от многих русских фамилий, образованных суффиксами -ов или -ин, Гарнье сохранила исконное французское окончание, которое не склоняется по падежам. В России её могли записывать на слух как «Гарне» или «Гарнье», но орфография чаще всего оставалась французской. Встречается и вариант Garnier с тем же произношением.

Социальный контекст тоже любопытен. Во Франции фамилия Garnier не была аристократической — её носили ремесленники, крестьяне и горожане. Но в России, особенно в XIX веке, носители этой фамилии часто оказывались в среде образованных иностранцев: архитекторы (вспомним Шарля Гарнье, построившего Парижскую оперу, хотя он сам не был носителем фамилии в России), учителя, мастера. Поэтому для русского уха Гарнье звучала как признак «иностранного» происхождения, а не низкого сословия.

В современной России фамилия остаётся редкой. Если вы её носите, скорее всего, ваши предки попали в страну не в составе массовой миграции, а по индивидуальному приглашению или в результате личных обстоятельств — например, после Французской революции или наполеоновских войн.