Фамилия Гарштя — редкий пример того, как личное имя может пройти через несколько ступеней народной переработки, прежде чем закрепиться в документах. Её основное объяснение ведёт к каноническому имени Герасим (от греческого «почтенный»). Схема трансформаций выглядит так: Герасим → Герася → Гараша → Гарша → Гарштя. Приставной звук «т» в конце — характерная черта некоторых южнославянских и молдавских говоров, где фамилии на -тя, -ца, -штя встречаются чаще, чем в великорусской среде. Это даёт ключ к географии: носители фамилии исторически тяготеют к Бессарабии и левобережью Днестра.

Не исключено, что перед нами не славянская переделка Герасима, а вариант фамилии Гаршт (или Гарст), восходящей к германской основе harsten — «твердый, стойкий». Такое смешение корней типично для территорий, где веками соседствовали славянские, романские и германские языки. Если верна германская версия, фамилия могла попасть в Молдавию через немецких колонистов XVIII–XIX веков или через польское посредничество.

Самый известный носитель — Вера Александровна Гарштя, советский молдавский хормейстер, удостоенная звания Народной артистки СССР. Её творческая биография подтверждает региональную привязку фамилии: она родилась и работала в Кишинёве, а её искусство связано с молдавской хоровой культурой.

Словообразовательно фамилия стоит особняком: суффикс -я (в форме Гарштя) не является типичным для русских фамилий, где преобладают -ов, -ин, -ский. В молдавской ономастике, напротив, распространены фамилии на -я (Додон, Платон, Гарштя). Поэтому, скорее всего, перед нами не русифицированная, а сохранённая в местном произношении форма.