Фамилия Гавлин — один из тех случаев, когда за простым звучанием скрывается несколько возможных историй, и каждая по-своему интересна. Скорее всего, перед нами памятник не русской, а польской или западнославянской традиции именования. В основе лежит имя Гавель (Gaweł), которое пришло в Польшу из латыни: это форма имени Gallus, то есть «петух». В средневековой Европе это имя получило хождение благодаря миссионеру Бруно Галусу, который крестил Ирландию. От имени Гавель через притяжательный суффикс -ин и образовалась фамилия Гавлин — буквально «сын или потомок Гавеля».

Есть и другая версия, менее распространённая, но тоже правдоподобная. Немецкое патронимическое имя Gawel могло произойти от слова «gawi» — «область плодородной пахотной земли». В этом случае предок Гавлиных был земледельцем или просто жил в месте с плодородными почвами. Версия с польским именем Гавель выглядит более убедительной, потому что суффикс -ин в фамилиях такого типа — обычная восточнославянская адаптация западнославянской основы. Носители фамилии Гавлин встречаются и в России, и в Беларуси, и в Польше, что подтверждает смешанное происхождение.

Сама фамилия — короткая, звонкая, с чёткой родовой принадлежностью. Суффикс -ин указывает на принадлежность к конкретному человеку: «чей?» — Гавелев, Гавлинов. Со временем форма упростилась до Гавлин. В польском языке имя Gaweł до сих пор существует как самостоятельное, хотя и редкое. Аналогом в русской традиции можно считать фамилию Гаврилов, но корни у них разные: Гаврилов — от библейского Гавриил, а Гавлин — от «петуха» или «пахотной земли».