Фамилия Гавлины — нечастая, и её разбор требует осторожности: перед нами случай, где польские, латинские и немецкие следы переплелись в одной основе. Если отталкиваться от формы, то перед нами типичная модель на -ин: в русской, украинской и белорусской традиции этот суффикс указывает на принадлежность («чей?») и чаще всего крепится к основе, оканчивающейся на -а/-я. Значит, исходным было прозвище или имя Гавла или Гавля, а сама фамилия отвечает на вопрос: «чьи будете?» — Гавлины, то есть люди из рода Гавлы.

Корень ведёт к польскому имени Gaweł (Гавел) — народной форме латинского Gallus. Латинское gallus переводится как «петух», и в средневековой Европе это имя получило хождение благодаря святому Бруно Галусу (Галлу), миссионеру, обращавшему Ирландию. В польской среде имя Gaweł было вполне обычным, а от него через уменьшительную или обиходную форму (вроде Gawła) и возникла фамилия. То есть в основе — не прозвище по птице, а крестильное имя, которое в народе переосмыслили на свой лад.

Есть и вторая версия, менее связанная с церковной традицией. Немецкое патронимическое имя Gawel возводят к слову gawi — «область плодородной пахотной земли». Если следовать этой гипотезе, предок Гавлиных мог получить прозвание по месту жительства — на плодородном наделе, и фамилия указывала бы на земледельческий род. Однако эта версия слабее: для славянских земель естественнее заимствование имени через польское посредничество, а не прямая немецкая этимология.

Географически фамилия тяготеет к западнорусским и польско-белорусским территориям. Встречается она и в написании Гавлин, и как Гавлины (множественное число, указывающее на род в целом). Окончательно утверждать, когда и в каком именно месте оформилась фамилия, можно только после изучения конкретных метрических книг — слишком много факторов влияло на её закрепление. Но одно ясно: Гавлины — это потомки человека по имени Гавел, и их фамилия — живой след тех времён, когда латинские имена перекраивались на славянский лад.