Фамилия Гавранин — одна из тех, что сразу привлекает внимание необычным звучанием. В ней нет привычного для русских фамилий суффикса -ов или -ин, образованного от полного имени. Вместо этого мы видим редкую модель: суффикс -анин, который в русском языке чаще встречается в названиях жителей мест (римлянин, египтянин) или в фамилиях, указывающих на принадлежность к определённой местности или роду.

Корень фамилии — Гавр. Скорее всего, это краткая форма одного из крестильных имён: Гавриил (в народном произношении Гаврила) или Гавр как самостоятельное имя. В славянской среде имя Гавриил было распространено, и от него образовалось множество фамилий: Гаврилов, Гаврилин, Гавриков. Но Гавранин стоит особняком. Если Гаврилов — это «сын Гаврилы», то Гавранин — буквально «человек из рода Гавры» или «житель местности, связанной с Гавром». Такая модель образования характерна для северных и центральных областей России, где фамилии на -анин фиксировались у крестьян и посадских людей.

Есть и вторая, менее очевидная версия. В некоторых говорах слово «гавра» могло означать насмешника, пройдоху или задиру. В этом случае прозвище Гавра могло закрепиться за человеком с определённым характером, а его потомки стали Гавриными или Гавраниными. Однако эта гипотеза менее надёжна, так как суффикс -анин в прозвищных фамилиях встречается редко.

Географически фамилия тяготеет к северо-западу России. Встречается в Новгородской, Псковской и Вологодской областях, а также в Сибири, куда её могли занести переселенцы. В документах XIX века упоминаются крестьяне Гавранины из Олонецкой губернии — это ещё одно подтверждение северного происхождения.

Интересно, что написание фамилии устойчиво: варианты вроде Гавранов или Гавраненко встречаются, но не вытесняют исходную форму. Это говорит о том, что фамилия не переосмысливалась под влиянием более массовых моделей.