Фамилия Гавриян — яркий пример того, как одна буква меняет историю. На слух она почти неотличима от распространённой фамилии Гаврилов, но разница в суффиксе принципиальна. Если Гаврилов — это типичная русская патронимическая фамилия на -ов («чей?» — сын Гаврилы), то Гавриян — фамилия с румынским или молдавским суффиксом -ян (в румынской записи -ian, -eanu). Такие фамилии характерны для Бессарабии, северной Буковины и территорий, исторически связанных с Молдавским княжеством. В России и Украине их принесли переселенцы конца XIX — начала XX века.

Основа фамилии — каноническое имя Гавриил (древнееврейское גַּבְרִיאֵל — «сила Божья» или «муж Божий»). В народной речи имя сократили до Гаврила, а в молдавской среде — до Гаврия (Gavria). Суффикс -ян в румынской ономастике часто передаёт принадлежность или отношение: Гавриян — «из рода Гавриила», «относящийся к Гавриилу». В отличие от русского патронимического суффикса, который прямо указывает на отца, румынско-молдавский -ян может означать как сына, так и более широкую семейную принадлежность.

Интересна географическая привязка. Фамилия Гавриян сегодня встречается в основном на юго-западе Украины (Одесская, Черновицкая области) и в Молдове. В России её носители — потомки тех, кто мигрировал в советское время. Встречается и вариант с ударением на последний слог (Гаврия́н) — это норма для молдавского произношения, хотя в русской среде ударение часто смещается на предпоследний слог по аналогии с русскими фамилиями на -ян (типа Арутюнян).

С точки зрения сословной истории, фамилия не указывает на дворянство или духовенство. Скорее всего, первые носители были крестьянами или мещанами из молдавских сел. В метрических книгах XIX века такая фамилия фиксировалась как Гавриянъ, в румынских документах — Gavrian. Редкость её в том, что она сохранила архаичную народную форму имени (Гаврия вместо более книжного Гаврил или Гаврила), что делает её ценным свидетельством живой диалектной традиции на стыке славянского и романского миров.