Фамилия Гендлин — почти наверняка еврейского происхождения, и её разбор уводит нас в мир ашкеназской ономастики XIX века. В отличие от множества русских фамилий на -ин, образованных от отчеств, здесь суффикс -ин присоединён к основе, которая не является славянским именем или прозвищем. Основа «Гендл» — это уменьшительная форма еврейского женского имени Генда (или Гинда), которое, в свою очередь, восходит к идишскому слову «гендл» — «ручка» или, в переносном смысле, «маленькая, изящная». Однако более вероятно, что имя Генда связано с древнееврейским «Гамлиэль» (награда Божья) или является просто народным вариантом, популярным в Восточной Европе.

Модель образования типична для фамилий, возникших в черте оседлости: к материнскому имени добавляли славянский патронимический суффикс -ин. Получалось «Гендлин» — буквально «сын (или потомок) Гендл». Такие «матрилинейные» фамилии не редкость у евреев, поскольку в записях XIX века, когда фамилии закреплялись официально, часто фиксировали имя матери, особенно если отец был малоизвестен или рано умер. Таким образом, предок носителя фамилии Гендлин, вероятно, был сыном женщины по имени Генда или Гинда.

Географически фамилия привязана к западным губерниям Российской империи — современным Беларуси, Украине, Литве и Польше. Встречается также вариант Гендлина (женская форма) и реже — Гендлер, где суффикс -ер указывает на род деятельности (например, торговец вразнос). Известно, что в дореволюционной России Гендлины не принадлежали к дворянству или купечеству первой гильдии — это были мещане, ремесленники, мелкие торговцы, что типично для еврейского населения местечек.

Интересная деталь: в некоторых записях метрических книг фамилию могли записывать как Генделин или Гиндлин — это следствие разницы в произношении между идишем и русским языком. Ударение в фамилии, как правило, падает на первый слог: Ге́ндлин.

Если говорить о редком угле, то фамилия Гендлин — хороший пример того, как славянский суффикс закрепился за неславянским корнем, создав гибридную форму, которая звучит естественно для русского уха, но хранит память о еврейской ономастической традиции. Искать в этой фамилии древнерусские корни или связь с каким-либо ремеслом (например, «гендль» — от немецкого Handel, торговля) — ошибка, хотя народная этимология иногда пытается её притянуть. Правдоподобнее всего версия с женским именем, подкреплённая массовым материалом по фамилиям подобного типа у Б. Унбегауна и в исследованиях еврейской ономастики.