Фамилия Герасимавы — яркий пример того, как редкая орфография может скрывать вполне стандартную модель образования. На первый взгляд кажется, что в основе лежит имя Герасим, но суффикс -ав-, а не привычный -ов, заставляет присмотреться внимательнее.

Словообразовательная модель здесь та же, что и у десятков тысяч русских фамилий: к основе личного имени добавлялся патронимический суффикс, указывающий на принадлежность («чей?»). В большинстве случаев это суффикс -ов (Герасимов). Однако в северных и центральных говорах, особенно в архангельских, вологодских и вятских землях, был распространён вариант -ав-. Он возник из-за местных фонетических особенностей: в безударном положении «о» редуцировалось до «а», а на письме эта черта закрепилась. Так Герасимов превратился в Герасимава. Фамилия фиксирует не ошибку, а живую диалектную норму прошлого.

Основа фамилии — каноническое мужское имя Герасим. Оно пришло на Русь из греческого языка, где означало «почтенный» или «уважаемый». Имя было популярно в крестьянской и купеческой среде, особенно в XVII–XIX веках. Соответственно, родоначальник Герасимавых — человек по имени Герасим, скорее всего, простого сословия. Фамилия не указывает на конкретное ремесло или прозвище, а прямо говорит: «сын Герасима».

Интересно, что написание через «а» в суффиксе — не единственная особенность. Встречаются варианты Герасимов, Герасимычев, Герасимович. Но форма Герасимавы стоит особняком: она почти не встречается в дворянских родословных книгах, зато её можно найти в метрических книгах сёл бывшей Вологодской и Архангельской губерний. Если вы носите эту фамилию, ваши предки с высокой вероятностью жили на Русском Севере, где оканье и аканье смешивались причудливым образом, порождая такие нестандартные, но абсолютно правильные по сути фамилии.

Сегодня фамилия редкая. Её носители, скорее всего, потомки тех самых северных крестьян, чью фамилию записал писарь на слух, закрепив местный говор в официальном документе.