Фамилия Гербова — редкий случай, когда в основе лежит слово, знакомое каждому, но не как личное имя или бытовое прозвище. В отличие от большинства фамилий, образованных от крестильных имён или профессий вроде кузнеца или плотника, Гербова отсылает напрямую к геральдике. В «Толковом словаре живого великорусского языка» Владимира Даля герб определяется как «род щита с изображением на нем знаков, присвоенных государству, городу, дворянскому роду». Это сразу задаёт социальный контекст: прозвище Герб мог получить человек, имевший прямое отношение к составлению или рисованию гербов.

Словообразовательная модель здесь прозрачна: к основе «герб» добавлен суффикс -ов-, который в русских фамилиях указывает на принадлежность («чей?» — сын Герба). Ударение в фамилии падает на первый слог: Ге́рбова. Важно не путать её с фамилией Гербо́ва, которая могла бы произойти от другого корня или диалектного слова. Форма Гербова — женская, мужской вариант будет Гербов, но в быту и документах закрепилась именно женская форма как фамилия для женщин.

Ономасты отмечают, что прозвища от названий должностей и занятий — один из древних пластов русской антропонимии. Гербописцы, или герольды, были людьми грамотными, часто служили при дворах или в приказных избах. В XVI–XVII веках, когда в России складывалась система дворянских гербов, такие мастера были востребованы. Прозвище Герб могло закрепиться за конкретным рисовальщиком и затем перейти к его детям как фамилия.

Есть и вторая, менее вероятная версия: глагол «гербовать» означал «клеймить или печатать гербом». В этом случае прозвище мог получить мастер, ставивший гербовые клейма на товары или документы. Но первая версия — через прямое название профессии — выглядит убедительнее, так как глагольная основа в прозвищах встречается реже.

Фамилия Гербова не относится к числу широко распространённых. Встречается в основном в центральных регионах России, а также на Украине и в Беларуси — там, где в XIX веке была развита городская культура и существовали дворянские собрания. В крестьянской среде такая фамилия практически не фиксируется, что косвенно подтверждает её «профессиональное» происхождение.

Таким образом, фамилия Гербова — это не случайное созвучие, а прямое указание на занятие предка, связанное с геральдикой. Она хранит память о человеке, который рисовал гербы или ставил гербовые печати, и в этом её ценность как источника семейной истории.