Фамилия Гербовская — это случай, когда внешняя форма слова может обмануть. На первый взгляд, перед нами типичная дворянская фамилия, образованная от географического названия. Действительно, суффикс -ск- указывает на связь с местностью: так называли выходцев из села, деревни или имения. Однако основа «Герб-» не так однозначна.

Самая прямая и правдоподобная версия — происхождение от названия населённого пункта. На карте бывшей Речи Посполитой, в современной Беларуси и на западе Украины, встречаются топонимы с корнем «Герб-»: например, деревня Гербы (в Витебской области) или село Гербов (в Винницкой области). Переселенец из такого места получал прозвище «Гербовский», а его дети уже носили фамилию. Эта модель типична для польской и западнорусской шляхты, где фамилии на -ский были признаком благородного происхождения. Но не стоит думать, что каждый Гербовский — потомок аристократа: в XIX веке такие фамилии массово присваивали и крестьянам при переписи, особенно на землях, отошедших к Российской империи.

Вторая версия, более редкая и менее обоснованная, — связь с геральдикой. Слово «герб» в русский язык пришло через польское herb (от немецкого Erbe — «наследство»). Теоретически, прозвище Герб могли дать человеку, который рисовал гербы, разбирался в дворянских родословных или просто хвастался своим гербом. Но в таком случае фамилия скорее звучала бы как Гербов или Гербович, а не Гербовский. Форма с суффиксами -овск-/-евск- почти всегда указывает на топоним, а не на прозвище по профессии.

Любопытно, что в польском языке фамилия звучит как Herbow(ski) и пишется через H. В русском языке буква «Г» на месте польского «H» — нормальное явление (сравните: Гданьск — Gdańsk, Гродно — Hrodna). Это ещё один аргумент в пользу западнорусского или польского происхождения фамилии. Гербовские — не одна большая семья, а множество носителей, чьи предки могли быть и мелкопоместными шляхтичами, и крестьянами из разных деревень, объединённых лишь общим названием места рождения.