Фамилия Гербушев — редкая и с точки зрения словообразования неочевидная. Если отбросить типичный русский суффикс принадлежности -ев, в основе остаётся корень «Гербуш-». Сразу напрашивается связь со словом «герб» (родовой знак), но тут нужна осторожность: напрямую от «герба» в России фамилии образовывали редко, и звучало бы это скорее как Гербов или Гербский. Вероятнее, что перед нами адаптированная на русской почве фамилия польского, украинского или белорусского происхождения.

В польском и западнорусском именослове существует несколько имён и прозвищ, звучащих как «Гербуш». Это могла быть народная форма католического имени Гервасий (в польском варианте — Гервазы) или уменьшительное от имени Ежи (польский аналог Георгия). Суффикс -уш характерен именно для польской и украинской уменьшительной традиции (ср. Януш, Станислав — Стасюсь, или украинское Гриць — Грицунь). Таким образом, Гербуш — это ласкательное обращение к человеку, которого в миру звали, скажем, Гервасием или Ежи.

Фамилия Гербушев, следовательно, образовалась по русской модели: к западнославянскому прозвищу или имени Гербуш добавили притяжательный суффикс -ев, означающий «чей?» — «сын Гербуша». Носитель такой фамилии мог быть выходцем из Речи Посполитой (территория современной Беларуси, Украины или восточной Польши), который со временем обрусел и сменил окончание на привычное русское. Географически фамилия встречается крайне редко, в основном в центральных и южных областях России, что подтверждает её миграционный характер: предки Гербушевых, вероятно, переселились на восток в XVII–XVIII веках.

Версия о происхождении от слова «герб» (как прозвище человека, имевшего или рисовавшего гербы) возможна, но менее убедительна из-за нехарактерного суффикса. В польской шляхетской среде прозвища по гербам давали редко, а если и давали, то по названию герба (например, «Лис», «Ястржембец»), а не по общему слову. Поэтому более правдоподобно видеть в основе личное имя, а не геральдический термин.