Фамилия Гербушева — женская форма, мужская — Гербушев. В основе фамилии лежит прозвище или нецерковное имя Гербуш. Такая модель образования (основа на твёрдый согласный + суффикс -ев, а не -ов) встречается реже, но указывает на древнюю традицию: в говорах имена на -уш, -ышь, -аш были широко распространены, особенно на северо-западе и в центральной России.

Сам корень спорный. Самая прямая версия — от слова «герб» (геральдический знак). Тогда Гербушем могли прозвать человека, который имел отношение к составлению или изображению гербов: писаря, художника, резчика по дереву. В XVI–XVII веках, когда на Руси формировались дворянские роды и городские гербы, такое занятие было востребованным, но не массовым, что делает фамилию довольно редкой.

Менее вероятная, но не исключённая версия — от немецкого имени Герберт (в просторечии — Герб, Гербуш). В таком случае фамилия могла появиться в среде обрусевших немцев или через контакты с иноземными мастерами, которых в XVI–XVII веках приглашали на русскую службу. Однако для фамилии Гербушев нет массовых подтверждений в немецких колониях — скорее, это единичные случаи.

В ономастических работах Б. Унбегауна и В. Никонова фамилия не упоминается как типовая, что говорит о её локальном бытовании. Встречается она в основном в Поволжье и на Урале, где в XVIII–XIX веках оседали переселенцы из центральных губерний. Там же фиксируются и однокоренные фамилии: Гербов, Гербачев, Гербушкин. Все они образованы от одного прозвищного гнезда, но с разными суффиксами.

Таким образом, предок носителей фамилии Гербушев скорее всего был человеком, связанным с гербами — либо мастером, либо чиновником, либо получил прозвище по ироническому сходству с изображением на гербе (например, за гордую осанку или яркую одежду).