Фамилия Гердт — одна из тех, где за коротким звучанием скрывается целый пучок значений, и каждое тянет в свою сторону. Сразу скажем: корни у неё немецкие, но вот что именно легло в основу — вопрос открытый. Самая распространённая версия ведёт к южно-немецкому прозвищу от основы hert — «грубый», «чёрствый». Такое могли дать человеку с тяжёлым нравом или, напротив, тому, кто работал у печи (второе значение того же слова — «печь»). То есть прозвище могло быть и характеристикой, и указанием на профессию.

Другая гипотеза связывает фамилию с личным именем Герто (или Херто) — сокращённой формой какого-то древнегерманского имени с основой hard («смелый, сильный, мужественный»). В этом случае фамилия не описывает человека, а просто напоминает, что предка звали Герто, а его потомков стали записывать как Гердтов.

Есть и более редкие, но правдоподобные версии. Одна из них — от слова Herde («стадо, табун, отара»). Тогда предок мог быть пастухом, а в переносном смысле — пастырем, духовным наставником. Другая — от Herd («очаг»). Здесь образ другой: хозяин дома, глава большого семейства, рачительный человек, вокруг которого держится дом.

Что важно: все эти значения не противоречат друг другу, а скорее накладываются. Немецкие фамилии часто возникали в разных землях независимо, и одно и то же звучание могло родиться из разных корней. Поэтому у двух людей с фамилией Гердт могли быть совершенно разные по занятиям предки.

Самая известная фигура с этой фамилией в России — актёр Зиновий Ефимович Гердт (1916–1996). Народный артист СССР, он запомнился ролями в фильмах «Фокусник», «Золотой телёнок», «Автомобиль, скрипка и собака Клякса», «Ключ без права передачи», «Сказки… сказки старого Арбата». Его фамилия — как раз тот случай, когда короткое немецкое слово стало в России узнаваемым и родным.