Фамилия Геркен, вероятно, ведет свое начало от имени Герк, которое является уменьшительной формой германского мужского личного имени Герхард. Оно восходит к двум основам: Gēr – «копьё» и hard – «выносливый», «храбрый», «сильный». Имя Герхард давалось мальчику с пожеланием в будущем стать сильным и отважным воином. Кроме того, имя Герк может быть краткой формой других германских составных имен с первым элементом Gēr – «копьё».