Фамилия Герлицина — женская форма, в то время как мужская будет Герлицин. Она образована по самой распространённой в русском языке модели: с помощью суффикса -ин, который присоединяется к основам на -а или -я. Это значит, что в основе фамилии лежит прозвище или имя Герлица.

Корень здесь — герл-. Он явно нерусского происхождения. Самая вероятная версия — немецкая или еврейская (ашкеназская) основа. В немецком слово Gerl (или Görl) — это сокращённая форма от имени Гертруда или Герхард, а также может означать «маленький» или «младший» (от диминутивного суффикса -l). В славянской среде такое прозвище могли дать человеку немецкого происхождения или тому, кто говорил с заметным акцентом, либо выходцу из немецких колоний, которых в XVIII–XIX веках было много в Поволжье и на юге России. Вторая версия — от идишского герл (девушка), но это менее вероятно для русской фамилии, так как прозвище «Девушка» для мужчины — случай редкий и скорее ироничный.

Обратите внимание на суффикс -иц- в основе. Форма Герлица — это не просто имя, а скорее уничижительное или уменьшительное прозвище (как Ванька против Ивана). Фамилии с суффиксом -ицын/-ицин встречаются реже, чем стандартные -ов/-ев, что делает Герлицина более узнаваемой. Географически фамилия привязана к западным и южным регионам Российской империи, где было много немецких колонистов, — это современные Саратовская, Самарская области, а также Волынь и Причерноморье.

Сословно носители фамилии могли быть как крестьянами-колонистами, так и мещанами. Дворянских родов с такой фамилией в «Бархатной книге» и «Общем гербовнике» не зафиксировано. Если искать однокоренные аналоги, то это фамилии Герлинг, Герлиц, Герлих — все они восходят к тому же немецкому корню, но с разными суффиксами.