Фамилия Герливанова — одна из тех, что хранят в основе редкое, почти исчезнувшее прозвище. Она принадлежит к распространённому типу русских фамилий на -ов/-ев, образованных от мужского имени или прозвища. В данном случае основа — Герливан, и именно её происхождение вызывает наибольший интерес.

Скорее всего, в основе лежит сложное слово, где первая часть — «герл» — восходит к немецкому или голландскому «герр» (господин) либо к имени Герман, а вторая — «иван» — к общеславянскому имени Иван. Такие «гибридные» прозвища нередко возникали в среде служилых людей, иностранных специалистов или купцов, приезжавших в Россию в XVII–XVIII веках. Человека, носившего прозвище Герливан, могли так назвать за внешность или манеры, напоминавшие «немца» (иностранца) по имени Иван, или за то, что он служил у такого господина.

Менее вероятная, но возможная версия — искажение тюркского имени или прозвища. В тюркских языках есть корень «гер» (сильный) и «ливан» (лев), но такое сочетание в русской ономастике не зафиксировано, а фамилия Герливанова не встречается в Поволжье или на Кавказе, где тюркское влияние сильнее. Поэтому версия с немецко-славянским смешением выглядит убедительнее.

Суффикс -ов указывает на принадлежность: Герливанов — сын или потомок Герливана. Женская форма Герливанова, соответственно, означает «жена или дочь Герливанова». Фамилия редкая, в современной России её носители живут в основном в центральных областях и на Урале, что косвенно подтверждает её происхождение от пришлых специалистов или ссыльных.

Таким образом, предки носителей фамилии Герливанова, скорее всего, были людьми с необычным прозвищем, связанным с иностранным влиянием, — либо сами приезжие, либо их потомки, жившие в русской среде. Точных сведений о сословии нет, но фамилия не выглядит дворянской или крестьянской, а скорее мещанской или купеческой.