Фамилия Горливанов — редкая и на первый взгляд неочевидная по происхождению. В её основе лежит не имя и не профессия, а прозвище, которое давали человеку с яркой речевой характеристикой. Разбираем слово по частям: корень «горлив-» и суффикс «-анов». Суффикс «-анов» — это вариант более распространённого «-ов», образованный от основ, оканчивающихся на твёрдый согласный (в данном случае на «в»). Такая модель типична для русских фамилий, возникших в XVI–XVII веках.

Корень «горлив-» восходит к глаголу «горланить» — то есть громко кричать, петь или говорить. В русских говорах «горливым» называли крикливого, шумного человека, задиру или того, кто любил перекрикивать других. Прозвище Горливанец или Горливан могло закрепиться за бойким торговцем на базаре, глашатаем, либо просто за обладателем зычного голоса. В словаре В. И. Даля «горливый» отмечено именно в значении «крикливый, шумливый». Вполне вероятно, что прозвище носило иронический оттенок — так могли прозвать человека, который любил командовать или скандалить.

Менее вероятная, но допустимая версия связывает фамилию с птицей горлицей (лесным голубем). Однако в этом случае ожидалась бы форма Горлицын или Горличев, а не Горливанов. Птичья версия слаба ещё и потому, что голос горлицы — негромкое воркование, прямо противоположное «горлану». Поэтому основной остаётся связь с «горланить».

Географически фамилия тяготеет к южнорусским и поволжским регионам. В дореволюционных метрических книгах Горливановы встречаются в Саратовской, Тамбовской и Воронежской губерниях. Это согласуется с диалектной лексикой: в курских и орловских говорах слово «горливый» употреблялось активнее, чем в северных. Сословно носители фамилии были в основном крестьянами и мещанами, реже — купцами.

Словообразовательный момент, который редко замечают: суффикс «-ан» в прозвище Горливан (от которого пошла фамилия) — это не просто формант, а характерный для русских прозвищ элемент со значением «человек с признаком». Сравните: толстян, смуглáн, горлан. То есть Горливан — это «горластый человек», и фамилия буквально означает «потомок того самого горлана». В этом смысле Горливанов стоит в одном ряду с фамилиями Крикунов, Шумов, Базанов (от «базарить»).