Фамилия Герод — одна из тех, что сразу вызывают ассоциацию с древнегреческим историком, но связь тут, скорее всего, обратная и гораздо прозаичнее. Прямого отношения к «отцу истории» она не имеет: в русской ономастике фамилии от античных имён встречаются, но крайне редко и обычно в среде духовенства (например, Гераклов, Аполлонов). Герод же выглядит иначе.

Ключ к разгадке — в суффиксе. В русских фамилиях окончание на твёрдый согласный без типичных -ов, -ин, -ский — это почти всегда признак украинского, белорусского или южнорусского происхождения. Такие фамилии нередко застыли в форме именительного падежа единственного числа. То есть «Герод» — это не «чей-то», а просто «сам Герод». Но кто такой этот «Герод»?

Вероятнее всего, это не имя, а прозвище. В южнорусских и украинских говорах слово «герод» (или «гереть») могло означать «гордец», «зазнайка», «спесивый человек». Слово происходит от того же корня, что и «гордый», но с характерным южнославянским или польским переходом «г» в «г» (фрикативное) и изменением гласной. Прозвище давали человеку с непростым характером — тому, кто «герев» (горд, важничает). Со временем прозвище закрепилось как фамилия.

Менее вероятная, но возможная версия — связь с диалектным «герод» в значении «огород» (от «городить»). В некоторых говорах «городить» произносили как «геродить», и прозвище Герод мог получить огородник или тот, кто ставил изгороди. Однако семантика «гордого» человека кажется более естественной для прозвища.

Географически фамилия Герод встречается в основном на западе и юге России, а также в Беларуси и на Украине. В дореволюционных переписях она не была распространена, что говорит о её сравнительной редкости и локальном бытовании.

Таким образом, предок носителя фамилии Герод, скорее всего, был человеком с ярко выраженным чувством собственного достоинства — возможно, небедным или независимым, за что и получил своё прозвище. Фамилия сохранила живую черту народной речи, где слово «гордый» звучало как «гердый», а его носитель стал «Геродом».