Фамилия Герр — один из тех случаев, когда за коротким звучанием стоит прямая отсылка к социальному положению. В основе лежит верхненемецкое слово Herr, которое в Средневековье означало «господин», «хозяин» или «владелец». Так могли назвать не любого человека, а того, кто реально распоряжался землёй и людьми: владельца поместья, управляющего или эконома. Однако прозвище могло закрепиться и за человеком с «господскими» замашками — гордым, спесивым, державшимся независимо, даже если его реальный статус был скромнее.

Интересно, что фамилия Герр не обязательно отражала род занятий или характер предка. В некоторых случаях она могла быть искусственной. Речь идёт о так называемых «декоративных» или «благозвучных» фамилиях, которые в XVIII–XIX веках нередко присваивали еврейскому населению Центральной и Восточной Европы. Чиновники или сами носители выбирали короткие и звучные немецкие слова, не связанные с профессией или прозвищем. По тому же принципу появились фамилии Вейценбаум («пшеничное дерево»), Зауэрштром («кислый поток»), Левенфиш («рыба-лев») или Цигенбаум («козье дерево»). Герр в этом ряду стоит особняком: слово не составное, а простое, и его значение — «господин» — звучало достаточно престижно, чтобы его могли взять сознательно.

С точки зрения словообразования фамилия стоит вне русской модели на -ов/-ев или -ин. Она не получила типичного славянского суффикса, потому что пришла в готовом виде из немецкой языковой среды. В России и странах бывшей империи такие фамилии оставались без изменений, что указывает на относительно позднее появление или на сохранение исходной формы переселенцами.

Географически фамилия Герр встречается в Германии, Австрии, Швейцарии, а также среди потомков немецких колонистов в России, США и странах Латинской Америки. В Российской империи её могли носить выходцы из немецких княжеств, приглашённые на службу или поселившиеся в Поволжье. В каждом регионе значение могло восприниматься по-своему: где-то как указание на реального хозяина, где-то — как прозвище заносчивого человека, а где-то — как фамилия, выбранная ради благозвучия.