Фамилия Гершаненко — характерный пример украинской модели фамилии, образованной с помощью суффикса -енко. В XVII–XVIII веках этот суффикс в украинских землях стал главным маркером «сыновства»: буквально Гершаненко — «сын (или потомок) Гершана». Но вот с самим именем Гершан всё не так однозначно.

Основа Гершан — это, скорее всего, не самостоятельное имя, а производная форма от еврейского имени Герш (или Гершон). В восточноевропейской еврейской традиции имя Герш (уменьшительное от Гершон) было широко распространено. На украинской почве к нему добавили суффикс -ан, который нередко встречается в народных формах имён (сравните: Иван — Ивашан, Михаил — Михан). Получилось Гершан — «маленький Герш», «Гершонок». А уже от этого прозвищного имени образовали фамилию по украинской модели: Гершан + енко.

Откуда пошла фамилия? Судя по географии бытования, корни фамилии Гершаненко — в центральных и восточных областях Украины, особенно в Полтавской и Черкасской. В этих местах в XVIII–XIX веках жили еврейские общины, и фамилии на -енко активно давали не только украинцам, но и представителям других народов, если они долго жили среди украинцев и перенимали местные словообразовательные нормы. Поэтому предок-носитель фамилии Гершаненко мог быть еврейского происхождения, но его прозвище уже оформилось по-украински.

Встречается и более редкая версия — связь с украинским словом «герш» (вид пшена или крупы) или с диалектным «гершати» (ворчать, брюзжать). Но эти гипотезы слабы: они не объясняют, зачем понадобился суффикс -ан, и не подтверждаются известными фамилиями-аналогами. Куда правдоподобнее, что в основе лежит личное имя.

Фамилия Гершаненко не принадлежала к дворянским родам — её носителями были ремесленники, мелкие торговцы, крестьяне. В метрических книгах XIX века она встречается редко, что говорит о её локальном бытовании. Сегодня она остаётся редкой, и её обладатели — это в основном жители Украины и потомки украинских эмигрантов в других странах.