Фамилия Гершанов — редкий пример, когда еврейское имя-основа соединилось с русским патронимическим суффиксом. В основе лежит мужское имя Гершан, которое восходит к библейскому имени Гершон. В Танахе Гершон — первенец Левия, внук патриарха Иакова; само имя на иврите означает «изгнанный». Это имя носили и средневековые учёные, например, Гершон бен Иегуда (ум. 1040), раввин из Лотарингии, который закрепил в еврейском праве норму моногамии.

Обычно ашкеназские фамилии оформляли формантами вроде -сон/-зон («сын»), -ман («человек»), -кинд («ребёнок»). У горских евреев Кавказа распространён грузинский суффикс -швили («дитя»), а в Израиле — приставка бен- («сын») или артикль Га-. Но фамилия Гершанов пошла другим путём: она прибавила русский суффикс -ов, который в восточнославянской среде означает принадлежность («чей?» — сын Гершана). Это прямо указывает, что предок носителя фамилии жил в Российской империи, в черте оседлости или на территориях, где еврейское население активно контактировало с русской административной и бытовой культурой. Фамилия фиксирует момент перехода от отчества к наследственной фамилии, что для еврейских семей часто происходило в XIX веке при переписях или призыве в армию.

В отличие от фамилий с германскими суффиксами (Гершонзон, Гершензон), форма Гершанов — явный маркер именно восточноевропейского ареала и русскоязычного документооборота.