Фамилия Гертанова происходит от прозвища или имени Гертан. В русской ономастике суффикс -ов (в женском роде -а) указывает на принадлежность, то есть Гертанова — дочь или жена Гертана. Но сама основа неочевидна: она не входит в число распространённых славянских имён или прозвищ.

Вероятнее всего, корень Герт- имеет иноязычное происхождение. В немецком языке имя Gert (сокращение от Gerhard) означает «сильный копьём». В тюркских языках, особенно в татарском и башкирском, слово «герт» может означать «засуха» или «сухой», а также встречается как личное имя. Есть и третий вариант: от калмыцкого «герта» — «дом» или «жилище»; тогда Гертанов — тот, кто живёт в доме, домосед, или же человек, получивший фамилию по названию поселения.

Фамилия редкая, её географическое распространение ограничено. Встречается в основном в Поволжье (Татарстан, Башкортостан) и на юге России, что подтверждает версию о тюркском или калмыцком корне. В центральных областях России Гертановы почти не фиксируются.

Интересная деталь: в XVIII–XIX веках в Оренбургской губернии записаны казаки с фамилией Гертанов, что связывает её со служилым сословием. Возможно, предок получил прозвище за стойкость (от немецкого gert — «твёрдый») или за то, что жил в степи в землянке (от тюркского «герт» — «сухой»).

Если исходить из словообразовательной модели, фамилия образована не от крестильного имени (как Иванов или Петров), а от прозвища, и её носители — потомки одного человека, который выделялся среди окружающих. Точное значение установить сложно, но наиболее правдоподобна версия о тюркском происхождении основы, связанном с бытом или природными условиями.