Фамилия Гилин — одна из тех, где на первый взгляд всё ясно, а при ближайшем рассмотрении начинаются вопросы. Короткая, на -ин, а значит, скорее всего, образована от имени или прозвища, оканчивающегося на -а или -я. Но вот от какого именно?

Самая прямая версия — от нецерковного имени Гил. В старых русских говорах «гил» или «гиля» означало человека шумного, беспокойного, крикливого, а также забияку. Слово это живёт в диалектах и сегодня: «гилить» — кричать, шуметь. В таком случае Гилин — потомок того, кого прозвали за характер Гилой. Суффикс -ин здесь работает стандартно: чей? — Гилин, то есть сын Гилы.

Вторая версия, менее очевидная, но тоже возможная — связь с тюркскими корнями. У тюркских народов встречается имя Гил (Гиль), а также слово «гил» (ил, глина) в значении «земля», «почва». В южнорусских и казачьих областях, где было сильное тюркское влияние, фамилия могла возникнуть от прозвища, данного человеку, связанному с землёй, глинистой местностью или гончарным ремеслом.

Интересно, что фамилия Гилин встречается в двух заметных очагах. Первый — центральные области России, где работает «шумная» версия. Второй — юг, особенно казачьи земли (Кубань, Дон), где тюркское влияние было сильнее. Это не значит, что все Гилины из разных корней, но география подсказывает, что фамилия могла возникать независимо в разных местах.

Сравните с однокоренными: Гилёв, Гилёк, Гильдеев. В них тот же корень, но разные суффиксы, что типично для прозвищной системы. Гилин — самая простая по форме, без дополнительных уменьшительных или притяжательных наращений.

Что касается сословного состава, то носители фамилии встречались и среди крестьян, и среди мещан, и среди казаков. Никакой явной аристократической линии не прослеживается — фамилия народная, бытовая, корнями уходящая в характер или занятие предка.