Фамилия Гиляревская — женская форма фамилии Гиляревский, и её разбор стоит начать с суффикса, который многое говорит о происхождении. Окончание -ский (в мужском роде) указывает на то, что фамилия образована по модели, типичной для польской шляхты и русских дворянских родов, а также для выходцев из духовенства. В отличие от простых крестьянских фамилий на -ов или -ин, такие фамилии часто давали по названию имения, города или местности, откуда происходил род. Таким образом, Гиляревский — это не прозвище по ремеслу или внешности, а указание на географическую привязку.

Основа фамилии — «Гиляр» или «Гилярь» — скорее всего, восходит к латинскому имени Hilarius (от hilaris — «веселый», «радостный»). В русской традиции это имя известно в форме Иларий или Илларий, а в польской — в форме Hilary (Хиларий). Фамилия могла возникнуть в западнорусских землях, входивших в состав Речи Посполитой, где польское влияние было сильным. Приставка «ев» или «яр» в основе могла быть адаптацией: например, от имени Гилярий через притяжательное прилагательное «Гилярев» (сын Гилярия) с последующим добавлением шляхетского суффикса -ский. Не исключено, что существовало селение или усадьба с названием Гилярево или Гиляры, от которого и пошла фамилия.

Вторая версия, менее вероятная, связывает основу с тюркским словом «гиляр» (река, поток), но она плохо сочетается с польским суффиксом -ский. Скорее всего, перед нами фамилия, возникшая в среде православного или униатского духовенства, где было принято давать «искусственные» фамилии от латинских имен — это делали семинаристы и выпускники духовных академий. Например, ученик мог получить фамилию Гиляревский по имени святого Илария, чтобы отличаться от однокурсников с той же фамилией на -ов.

Носители фамилии Гиляревская исторически концентрировались на западе современной России, в Беларуси и на Украине, а также в центральных губерниях, куда переезжали священники и мелкопоместные дворяне. Встречаются варианты написания с одной «л» (Гиляревский) и с удвоенной (Гилляревский), но вторая форма редка и, скорее, результат ошибки переписчиков. Фамилия не относится к массовым, и её редкость — прямое следствие книжного, «кабинетного» происхождения: её не могли дать крестьянину по прозвищу, её получали люди, имевшие отношение к образованию или церкви.