Фамилия Гимбатова — женская форма, а её основа восходит к мужскому личному имени Гимад. Это имя арабского происхождения, и его значение — «опора». Называя сына Гимадом, родители вкладывали в имя пожелание, чтобы он вырос надёжным человеком, другом и защитником, на которого можно положиться.

Словообразовательная модель здесь проста: к имени Гимад добавился русский патронимический суффикс -ов, типичный для фамилий, которые формировались на территории Российской империи у народов, исповедующих ислам. Фамилии на -ов/-ев часто давали по отцу: сын Гимада становился Гимадовым, а его дочь или жена — Гимбатовой. Фонетическое изменение (Гимад → Гимбат) связано с особенностями произношения в тюркских языках, где звонкий согласный на конце слова может оглушаться или озвончаться под влиянием соседних звуков.

Процесс закрепления фамилий у разных народов шёл неравномерно. У многих мусульманских народов Поволжья и Кавказа фамилии в современном виде стали фиксироваться только в XIX — начале XX века, поэтому без специальных генеалогических изысканий невозможно точно определить, в какой местности и в какое время впервые появился род Гимбатовых. Сейчас фамилия встречается преимущественно в регионах, где распространены тюркские и кавказские языки, а также в среде потомков переселенцев из этих регионов.