Фамилия Гимбатов — типичный пример того, как личное имя, пройдя через русскую словообразовательную модель, закрепилось в качестве родового прозвания. В её основе лежит мусульманское мужское имя Гимад (или Гимбат в диалектной огласовке). С арабского корня «имад» переводится как «опора», «столп», «поддержка».

Суффикс -ов указывает на принадлежность: «Гимбатов» буквально значило «сын (или потомок) Гимбата». Такой способ образования фамилий — самый распространённый в русской ономастике, но в данном случае он наложился на имя восточного происхождения. Это говорит о том, что носитель фамилии или его прямой предок жил в среде, где русская культура и язык взаимодействовали с тюркскими или кавказскими традициями.

Сам по себе суффикс -ов в этой фамилии необычен тем, что присоединился к основе, оканчивающейся на твёрдый согласный (Гимбат-). Если бы исходное имя звучало как «Гимба», мы бы получили фамилию Гимбин. Но форма Гимбатов закрепилась именно от полного имени Гимбат, что встречается реже, чем, скажем, варианты на -ин от имён на -а.

Географически фамилия Гимбатов наиболее характерна для народов Северного Кавказа, особенно для чеченцев и ингушей. В вайнахской среде имя Гимба (Гимбат) имело хождение, и фамилия, соответственно, отражает этот пласт именника. Встречается она и у других народов, исповедующих ислам, в пределах России.

В ономастическом словаре Б. Унбегауна подобные фамилии на -ов от арабских имён рассматриваются как результат длительного культурного и языкового контакта. Версия о происхождении от прозвища или профессии маловероятна: слишком прозрачна связь с личным именем, и арабская этимология («опора») не оставляет сомнений в исходном значении.

Таким образом, Гимбатов — это «сын опоры», то есть потомок человека, которого нарекли именем с сильным, поддерживающим смыслом. Фамилия не редкая, но и не массовая; её носители, как правило, могут проследить свои корни до конкретного предка, носившего имя Гимад.