Фамилия Гирей — один из тех случаев, когда за привычной фамилией стоит сразу несколько историй: личное имя, тюркская династия и редкая профессиональная привязка.

В основе фамилии лежит имя Гирей, которое восходит к персидскому Гарай. В переводе это слово означает «пристрастие, желание, стремление; достоинство», а также «сильный, могущественный». Имя было распространено в тюрко-татарской среде, и родители, давая его сыну, желали ему вырасти целеустремлённым, порядочным и уважаемым человеком. Форма Гирей — диалектный вариант, который и закрепился в русской традиции как фамилия.

Самая известная ветвь носителей — династия Гиреев, чингизиды, правившие Крымским ханством с начала XV века до 1783 года, когда Крым вошёл в состав Российской империи. Однако не стоит думать, что все Гиреи — потомки ханов. Фамилия могла возникнуть и у простых людей, получивших имя Гирей при рождении, а затем передавших его детям как наследственное.

В документах встречаются и вполне бытовые примеры. В Книге памяти Республики Беларусь записан дорожный надзиратель Гирей Антон Юльянович, 1903 года рождения, из местечка Лужки Дисненского уезда. Эта запись показывает, что к началу XX века фамилия уже прочно бытовала в западных губерниях, среди людей самых обычных профессий.

Суффикс в фамилии нулевой — она образована напрямую от имени, без добавления -ов или -ин. Такая модель характерна для фамилий тюркского происхождения, которые вошли в русский обиход без переоформления. Поэтому фамилия Гирей стоит в ряду таких же «глухих» фамилий, как Ахмет, Карим или Булат, — коротких, звучных и несущих в себе отголосок восточной ономастики.