Фамилия Гурей — редкий случай, когда основа фамилии и её окончание заставляют задуматься. На слух она звучит как украинская или польская: суффикс -ей (вместо привычного русского -ев) часто указывает на западнославянское или малороссийское происхождение. Однако корень у неё, скорее всего, греческий или румынский.

Самое вероятное объяснение: фамилия образована от личного имени Гурей (Гурий). В православных святцах это имя известно — святой Гурий, один из трёх отроков, брошенных в печь вавилонским царём, а также мученик Гурий, почитаемый в народе как покровитель семейного благополучия. Имя пришло на Русь из греческого Гуриас («львёнок»). Обычно от него образовывали фамилию Гурьев. Но Гурей — это либо усечённая народная форма (Гурей вместо Гурий), либо результат опрощения: человек мог зваться Гурей, а его потомки закрепили это прозвище как фамилию без дополнительного суффикса принадлежности.

Есть и вторая версия, менее распространённая, но имеющая право на существование. В румынском и молдавском языках слово «гура» (gură) означает «рот», а «гурей» — разговорное прозвище болтуна или крикуна. В Бессарабии, где веками жили молдаване и русские, фамилия Гурей могла возникнуть как прозвище, перешедшее в фамилию. Эта гипотеза объясняет, почему фамилия встречается на юго-западе России и в Приднестровье.

География фамилии узкая. По данным открытых источников, Гурей — фамилия нечастая, распространённая в основном на Кубани, в Ростовской области и в Краснодарском крае. Это косвенно подтверждает и «южную» версию происхождения: переселенцы с Украины и молдавские колонисты активно осваивали эти земли.

Что касается сословной принадлежности, то фамилия не дворянская. В «Общем гербовнике» её нет. Скорее всего, предки носителей фамилии Гурей были крестьянами или казаками. Фамилия не получила широкого распространения, поэтому её носители, вероятно, происходят из одного или нескольких родов, разошедшихся по южным губерниям.

Итог: перед нами фамилия, в основе которой лежит либо каноническое имя Гурий в народной форме, либо прозвище из молдавского языка. Оба варианта имеют право на существование, и без генеалогического исследования конкретной семьи определить, какой из них верен, невозможно.