Фамилия Гладкочуб — одна из тех, что звучат как застывшее прозвище, и это не случайность. Она образована по полной модели сложения двух основ: «гладк-» и «чуб-», соединённых соединительной гласной «-о-». В отличие от большинства русских фамилий на -ов/-ев или -ин, Гладкочуб сохранила форму чистого прозвища (без суффикса принадлежности), что встречается в украинской и южнорусской традиции чаще, чем в северной. Это сразу указывает на вероятный регион происхождения: юг России, Украина, возможно, Запорожье или Слобожанщина.

Смысл прозвища прозрачен: «гладкий чуб» — человек с аккуратно причёсанным, уложенным чубом, либо, в переносном смысле, щёголь, франт, следящий за внешностью. В казацкой среде чуб (оселедец) был не просто деталью причёски, а знаком принадлежности к воинскому сословию, символом достоинства. Прозвище Гладкочуб могло даваться как с одобрением — за опрятность и стать, так и с иронией — щеголю, который слишком много времени уделял внешнему виду.

Интересно, что фамилия не зафиксирована в массовых боярских или дворянских родословных. Она явно крестьянского или казачьего корня. Встречается она преимущественно в восточных областях Украины (Харьковская, Полтавская, Днепропетровская) и в прилегающих регионах России (Курская, Белгородская, Воронежская области). По данным современных телефонных справочников и баз переписи, наибольшая плотность носителей — в Харьковской области, что косвенно подтверждает связь со Слободской Украиной.

Словообразовательный тип фамилии (сложное прозвище без суффикса) сближает её с такими фамилиями, как Вернигора, Непийвода, Кривонос. Однако, в отличие от них, Гладкочуб не содержит глагольной формы (повелительного наклонения), а построена на прилагательном и существительном — это более статичная, описательная модель. Ближайшая структурная параллель — фамилия Гладковолос, но она встречается реже.

Склонение фамилии подчиняется общему правилу: в мужском варианте Гладкочуб склоняется как существительное второго склонения (Гладкочуба, Гладкочубу), а женский вариант остаётся неизменяемым. В быту изредка можно встретить «окающее» произношение с ударением на первый слог (Гла́дкочуб), но нормативным считается ударение на последний — Гладкочу́б.