Фамилия Гладцынов — отчество, образованное от прозвища или мирского имени Гладца. Самая прямая версия связывает его с прилагательным «гладкий». Владимир Даль в своём словаре определяет это слово как «ровный, не ухабистый, не шероховатый; глаженый, лощеный». В таком случае прозвище Гладца могло указывать на характер человека — размеренный, мягкий, покладистый.

Но есть и неочевидный поворот. В псковских говорах бытовало слово «гладец» — так называли лён, вычесанный напоказ, чтобы похвастаться качеством волокна. Если это корень, то предок Гладцыновых мог заниматься чесанием льна. Прозвище тогда относилось не к характеру, а к ремеслу.

Третья версия уводит в сторону народных имён. Слово «гладца» в некоторых диалектах означало гололедицу. Мирское имя Гладца могли дать ребёнку, родившемуся в пору гололёда, — распространённая в крестьянской среде практика называть детей по природным явлениям.

Сама конструкция фамилии — Гладцынов — это отчество второго порядка. Сначала был Гладца, его сын стал Гладцыным, а внук — Гладцыновым. То есть буквально «сын Гладцына». Такая модель — с двойным суффиксом -ын-ов — встречается реже, чем простые -ов или -ин, и часто указывает на то, что фамилия закрепилась в поздний период, когда отчество уже успело превратиться в фамилию старшего поколения.

Точное место и время возникновения фамилии Гладцынов без генеалогических изысканий не установить. Прозвищная основа могла сложиться в нескольких регионах независимо, а диалектные слова вроде «гладец» сужают круг поисков до северо-западных областей.