Фамилия Гладунець звучит необычно для русского уха — и это подсказка. Перед нами украинская фамилия, причем с довольно редким для русской традиции суффиксом -ець. В украинском языке этот суффикс (аналог русского -ец) часто указывал на происхождение человека из определенного места или на его характерный признак, но в данном случае ключ к разгадке лежит в корне.

Основа фамилии — «гладун». В украинских говорах это слово имело два основных значения. Первое — прозвище сытого, упитанного, даже полного человека. Второе, более конкретное — так могли называть того, кто любит или умеет хорошо готовить, буквально «лакомку» или «обжору», но без резко отрицательного оттенка. В некоторых регионах «гладуном» звали и просто гладкого, холеного человека, возможно, зажиточного хозяина.

Таким образом, фамилия Гладунець — это патроним (по отцу) или прозвище, образованное по модели «чей сын?»: сын Гладуна. Суффикс -ець придает фамилии уменьшительно-ласкательный или «сыновний» оттенок, что типично для украинской ономастики. Прямых аналогов в русском языке мало, но можно вспомнить фамилию Гладунов, где суффикс -ов указывает на принадлежность, а не на происхождение «от отца».

Географически фамилия Гладунець распространена прежде всего в западных и центральных областях Украины — на Волыни, Подолье, в Галиции. Встречается она и в Польше, куда попала с украинскими переселенцами. В России эта фамилия — редкость, и если она здесь есть, то почти наверняка указывает на украинские корни предков.

Сословной принадлежности по самой фамилии не определить. Гладуном могли прозвать и крестьянина, и ремесленника, и казака — прозвище отражало внешность или привычку, а не социальный статус. Интересно, что в украинских говорах слово «гладун» иногда имело ироничный оттенок: так могли назвать человека, который «гладит» (льстит) или умеет «подлизаться». Но основная версия — все же внешняя полнота или любовь к сытной еде, что в крестьянском быту скорее считалось признаком достатка, чем пороком.