Фамилия Гладуняк звучит не по-русски, и это первая зацепка. Суффикс -ук (-юк) — яркий маркер западноукраинской ономастики, особенно распространённый на Волыни, Подолье и в Галичине. Он указывает на уменьшительность или принадлежность: Гладуняк — это, скорее всего, «маленький Гладун» или «сын/потомок Гладуна». Сама основа Гладун прозрачна: от украинского «гладун» — голодный, голодающий, либо тот, кто морит голодом.

В славянских прозвищах «голод» редко был буквальным указанием на нищету. Чаще так называли человека с волчьим аппетитом, вечно голодного, либо, наоборот, скупого, который недокармливал домочадцев. Встречается и другая версия: в некоторых говорах «гладун» — это вид растения (например, щавель) или даже название рыбы. Но прозвищная природа здесь первична — такие имена давали по заметной черте характера или поведения, а не по ботанике.

Сравнение с однокоренными фамилиями помогает понять географию. Гладун — распространённая фамилия в Черниговской, Хмельницкой и Житомирской областях. Гладуняк же встречается реже, что типично для патронимических форм на -ук: они «прикрепляли» человека к роду, а не к личному качеству. Если Гладун мог быть прозвищем первого носителя, то Гладуняк — это уже «внук Гладуна», то есть фамилия закрепилась за целой семьёй.

Интересно, что суффикс -ак (в варианте -як) в украинских фамилиях часто выполняет ту же роль, что и -ук, но с оттенком ласкательности. Гладуняк могло звучать как «Гладунёнок» — младший, сын. В польском влиянии (через -ak) такие формы тоже встречаются, но в украинском языке они органичнее. Таким образом, предки носителя фамилии — крестьяне или казаки с Правобережной Украины, где в XVII–XVIII веках активно формировались фамилии по этой модели.

Точных сведений о дворянском происхождении или известных исторических личностях с фамилией Гладуняк нет. Это не аристократическая, а народная фамилия, возникшая в среде, где прозвище становилось родовым именем. Её носители, скорее всего, были людьми простого сословия — хлеборобами или ремесленниками, а сама фамилия сохранила память о предке, которого в округе знали как вечно голодного или прижимистого.