Фамилия Гладутис звучит не по-русски, и это первое, что бросается в глаза. В русской среде фамилии на -ис почти не встречаются, зато это характерный маркер для латышских и, реже, литовских фамилий. Скорее всего, перед нами латышская фамилия, образованная по типичной для латышского языка модели: основа + суффикс -utis, который часто имеет уменьшительное или ласкательное значение. В Латвии такие фамилии массово закреплялись в XIX — начале XX века, когда крестьяне получали официальные фамилии.

Основа фамилии — «гладу-», что сразу отсылает к латышскому слову «gluds» (гладкий, ровный) или «glāsts» (ласка, нежность). Прозвище Гладутис могло означать «гладкий», «ровный» — возможно, так называли человека с гладкой кожей, без бороды, или же того, кто отличался спокойным, ровным нравом. Другая версия, менее вероятная, но возможная: связь с глаголом «glāstīt» (гладить, ласкать), то есть прозвище могло относиться к ласковому человеку. В любом случае, корень не славянский, а балтийский, и попытки вывести фамилию из русского «гладкий» — это народная этимология, хотя по смыслу они совпадают.

Встречается фамилия и в Литве, но там она выглядела бы как Gladučius или Gladutis. Латышское окончание -is указывает на мужской род, женский вариант — Гладуте (Gladute). Географически фамилия рассеяна, но чаще всего встречается в восточных районах Латвии (Латгалия) и среди латышской диаспоры. В России носители Гладутис — это, как правило, потомки латышей, переселившихся в Сибирь и на Дальний Восток в ходе столыпинской реформы или после Первой мировой войны.

С точки зрения социальной истории, Гладутис — фамилия крестьянского происхождения. В Латвии дворянство носило немецкие или полонизированные фамилии, а коренные балтийские окончания на -ис, -айтис, -утис закрепились за земледельцами и ремесленниками. Никакой аристократии, зато живая связь с латышским языком и народной культурой.