Фамилия Гладян — редкий случай, когда на первый взгляд прозрачное слово не даёт однозначной разгадки. Если отбросить очевидное, но ложное родство с «гладкий» (в значении «ровный»), остаётся несколько версий, и самая убедительная связана с армянским происхождением.

Ключ к фамилии — суффикс -ян. В русском языке он нетипичен для исконных фамилий: окончания -ов/-ев, -ин, -ский встречаются в сотни раз чаще. А вот в армянской ономастике -ян (и его вариант -янц) — основной патронимический суффикс, означающий «принадлежащий к роду такого-то». Фамилия Гладян, скорее всего, образована от армянского личного имени или прозвища Глад (Гла́д). Что значило это имя — вопрос более сложный. Возможно, это диалектное или усечённое имя, либо прозвище, связанное с родом занятий. В армянском языке есть слово «глад» (գլադ) — в некоторых говорах так называли особый вид шёлка или дорогой ткани. Тогда предок мог быть торговцем шёлком или ткачом.

Менее вероятная, но допустимая версия — русское происхождение от прозвища Гладя (уменьшительное от «гладкий» в значении «упитанный, сытый» или «льстивый, умеющий гладко говорить»). Однако в этом случае фамилия скорее получила бы суффикс -ин (Гладин) или -ов (Гладов). Форма на -ян для русского прозвища аномальна, если только она не возникла на южных окраинах России, где смешивались с армянами или греками.

География фамилии подтверждает армянский след: большинство носителей Гладян живут в Армении, а также в армянских диаспорах России (Краснодарский край, Ростовская область, Москва) и Грузии. Встречаемость в центральной России ничтожна.

Таким образом, с высокой долей вероятности фамилия Гладян — армянская по происхождению, образованная от прозвища или имени Глад, которое могло указывать либо на ремесло (торговля шёлком), либо на личную черту предка. Русская версия малоправдоподобна из-за суффикса.