Фамилия Главанарь — редкая и выразительная, её происхождение неочевидно на первый взгляд. В ней явно слышен корень «глав-», связанный с чем-то главным, руководящим. Но как именно сложилась фамилия, и какой смысл вкладывали в неё при образовании?

Скорее всего, в основе фамилии лежит прозвище или профессиональное имя Главанарь. Словообразовательная модель указывает на суффикс «-арь», который в русском и украинском языках часто обозначал человека по роду деятельности или характерному признаку (звонарь, пахарь, писарь). «Глава» в данном контексте могла означать не просто голову, а главу, руководителя, старшину. Таким образом, Главанарь — это тот, кто «главный», начальник, предводитель. Не исключено, что прозвище давали человеку властному, командному, или же тому, кто занимал выборную должность — сельского старосту, атамана, главу общины.

Вероятна и более конкретная версия, связанная с украинским или южнорусским говором. В украинском языке слово «голова» означает и голову, и председателя. Фамилия могла возникнуть как вариант прозвища «Головань» (большеголовый) или «Головатий», но с заменой корня на «глав-» под влиянием книжного, церковнославянского произношения. Такая замена встречалась у грамотных людей или при официальной записи фамилии в документах. Тогда Главанарь — это человек с большой головой, либо, в переносном смысле, умный, сообразительный.

География фамилии сегодня размыта, встретить её можно в разных регионах Украины и юга России, но нигде она не образует плотных гнёзд. Это говорит о том, что фамилия возникла не в одном месте, а независимо у нескольких родов, получивших аналогичное прозвище. В дореволюционных переписях она почти не фиксируется, что типично для прозвищных фамилий, которые могли долго существовать в устной форме.

В отличие от распространённых фамилий на «-ов» или «-ин», Главанарь сохранила прямую связь с исходным прозвищем без дополнительных родовых суффиксов. Такая форма чаще встречалась на западе и юге славянского мира, где фамилии нередко закреплялись в «чистом» виде. Поэтому предки носителя фамилии, скорее всего, жили в среде, где украинские или польские ономастические традиции смешивались с русскими.