Фамилия Главатские (в мужском роде — Главатский) — типичный пример «географической» фамилии, образованной по модели, распространённой в Польше, Беларуси и на западе Украины. Суффикс -ский (в женском роде — -ская) указывает на связь с местностью: такую фамилию получал либо владелец поместья, либо, чаще, выходец из селения с названием вроде Главатка, Главатичи или Глават.

Основа фамилии — глав- — напрямую связана со словом «глава». В старину у этого слова было два основных значения: «голова» и «руководитель, старший». Скорее всего, прозвище Глава давали человеку заметному — не обязательно большеротому или с крупной головой, а тому, кто был главой семьи, общины или какого-либо дела. В славянских говорах «глава» могло означать и «умник», «предводитель», что тоже могло закрепиться в прозвище.

При этом фамилия Главатские — не единственная в своём роде. В ономастических источниках встречаются однокоренные варианты: Главатский, Главатый, Главинский. Разница в суффиксах отражает разные пути формирования: если -ин или -ов чаще привязывали к личному имени отца, то -ский почти всегда «привязывал» человека к конкретному месту. Таким образом, предок носителей фамилии Главатские, вероятно, был переселенцем из деревни Главатка или Главатичи, а его прозвище Глава лишь подкрепляло эту топонимическую связь.

Точная география фамилии сегодня невелика: чаще всего Главатские встречаются в западных областях Беларуси (Гродненская, Брестская) и на востоке Польши. Встречаются единичные носители и в России — скорее всего, потомки переселенцев времён Столыпинской реформы или послевоенных перемещений. Сословно фамилия не была элитарной: её могли носить и крестьяне, и мелкая шляхта, что характерно для «-ских» фамилий на пограничье культур.