Фамилия Главковы — типичный пример «прозвищной» фамилии, образованной от мирского имени или прозвища предка. Основа здесь — слово «главок», уменьшительная форма от «глава». В древнерусском языке «глава» означала не только часть тела, но и руководителя, старшего, главу семьи или общины. Поэтому первая и самая вероятная версия: прозвище Главок давали человеку, который занимал видное положение — будь то староста, сотник или просто уважаемый глава большого рода. Фамилия буквально указывала на социальный статус предка: «чей? — Главков», то есть из рода Главка.

Суффикс -ов- в фамилии указывает на стандартную модель русских отчеств и фамилий XVI–XVII веков: к прозвищу на согласный добавляли -ов, и получалось притяжательное прилагательное, которое затем закрепилось как фамилия. Такая модель была особенно распространена среди крестьян и посадских людей центральной России.

Менее вероятная, хотя и возможная версия — прозвище по внешнему признаку: «главок» от «голова». Так могли назвать человека с большой головой или, в переносном смысле, умного и сообразительного. Однако в народной среде прозвища по физическим особенностям давали чаще, чем по интеллектуальным, так что вторая версия слабее первой.

Любопытно, что фамилия Главковы не слишком частая, и в старых переписных книгах она почти не встречается. Это может говорить о её позднем закреплении или о локальном бытовании в какой-то одной губернии. Возможно, она возникла не от прозвища, а от редкого нецерковного имени Главок, которое фиксировали в северных землях — например, в новгородских писцовых книгах XV века встречается имя Главко, но единично.

С точки зрения словообразования фамилия стоит в одном ряду с такими как Глазков, Головков, Гладышев — все они образованы по одной модели от прозвищ с уменьшительным суффиксом -ок. Но если Глазков почти всегда связан с глазами, то Главков имеет куда более широкий спектр значений — от «глава семьи» до «начальник». Это делает её интересным памятником не только славянской письменности, но и социальной истории: по фамилии можно реконструировать, кем был предок в своей общине.