Фамилия Глиняные — это прозвищная фамилия, образованная от слова «глиняный», то есть «сделанный из глины» или «имеющий отношение к глине». В основе лежит не имя, а характеристика человека по его занятию, месту жительства или даже характеру.

Самая прямая версия — профессиональная. Глиняным могли называть гончара: того, кто работал с глиной, лепил из неё посуду или месил сырьё. На Руси гончарное дело было распространённым, но не повсеместным — мастеров знали в лицо, и прозвище легко закреплялось за родом. Менее очевидный, но возможный вариант: прозвище давали крестьянину, чей надел находился на глинистой почве. Такая земля считалась тяжёлой для обработки, и указание на неё в прозвище могло быть практичным — отличало хозяина от соседей с песчаными или чернозёмными участками.

Есть и третья, психологическая версия. Глина пластична, легко меняет форму под давлением. В народе это свойство перенесли на человека: Глиняным могли прозвать слабовольного, податливого, того, кто легко поддаётся чужому влиянию. Такие прозвища по характеру встречаются в русской ономастике нередко, хотя угадать, какая из версий верна для конкретной семьи, уже невозможно.

Фамилия Глиняные стоит во множественном числе — это указывает на принадлежность целому роду, а не одному человеку. Такая форма характерна для восточноукраинских и южнорусских регионов, где фамилии на -ые, -их (Глиняные, Глиняных) встречаются чаще, чем в центральной России. Время возникновения фамилии точно не установлено, но процесс массового закрепления прозвищ в качестве фамилий пришёлся на XVI–XVII века.

Несмотря на кажущуюся простоту, фамилия Глиняные — не частая. В современных справочниках она не упоминается среди массовых, что делает её редким памятником народной номинации, где за одним словом стоит целый веер возможных историй: от ремесла до ландшафта и человеческого характера.