Фамилия Глухарев — одна из тех, где за привычным звучанием скрывается не одно, а сразу несколько возможных значений. Самое очевидное объяснение ведёт к мирскому имени Глухарь, которое давали ребёнку в честь птицы. В дохристианской традиции такие имена давали, чтобы природа приняла младенца как своего и передала ему качества животного — в случае глухаря это, скорее всего, сила и осторожность, а не глухота, как можно было бы подумать.

Но слово «глухарь» в старом русском языке было многозначным. Им называли не только птицу, но и глухого человека, большой бубенчик в отличие от колокольчика, белый гриб из глухого бора, глухой болт без шляпки, который вбивали наглухо, а также невежественного человека. В свадебном обряде так могли назвать того, кто вёз приданое на «глухом возе». Из всех версий птичья остаётся самой вероятной: именно она чаще всего становилась основой для мирских имён у славян.

Интересно, что фамилия встречается в двух написаниях — Глухарев и Глухарёв. Оба варианта происходят от одного корня, разница только в ударении и региональных особенностях произношения. Одно из первых документальных упоминаний относится к началу XVII века: в «Ономастиконе» академика С. Веселовского записан Глухарев Друган Данилов, посадский человек, 1614 год, Тверь. Это раннее свидетельство говорит о том, что фамилия уже тогда бытовала в городской среде, а не только среди крестьян.

Модель образования простая: суффикс -ев указывает на принадлежность — буквально «сын Глухаря». Такая патронимическая форма типична для русских фамилий, образованных от прозвищ или мирских имён. Если сравнивать с однокоренными фамилиями — Глухов, Глушков, Глушаков — то Глухарев стоит особняком: он отсылает не к глухоте как недостатку, а к конкретному образу, будь то птица, гриб или даже свадебный чин.