Фамилия Глядков образована от прозвища Глядок. В его основе — глагол «глядеть», «глянуть». Прозвище могли дать человеку с выразительными, «глядистыми» глазами, либо тому, кто обладал острым, внимательным взглядом. В русских говорах слово «гляда» или «глядь» могло означать и «зоркий», и «любопытный». Встречается и более приземлённое значение: «гляделкой» в некоторых регионах называли смотровое окно или отверстие — прозвище мог получить сторож или наблюдатель.

Модель образования типична для русских фамилий: суффикс -ов указывает на принадлежность. Первоначально Глядков — это сын Глядка, то есть «Глядковы дети». Ударение в фамилии плавное, падает на второй слог: Глядкóв. Встречаются варианты написания с одной «л» — Глядков, и реже с двумя — Глядков. Последнее — скорее всего, результат ошибки или поздней унификации.

В ономастических справочниках фамилия не относится к числу широко распространённых, но имеет устойчивые корни в центральных и южных областях России. Встречается в документах XIX века среди крестьян и мещан. Интересно, что в некоторых переписях фамилию фиксировали как Глятков — из-за диалектного произношения, где «д» перед «к» оглушалось. Эта фонетическая особенность не меняет смысла, но может запутать при поиске предков.

Родственные фамилии — Глядеев, Глядковский, Глядченко — имеют ту же основу, но разные суффиксы, что указывает на разные регионы и социальные слои. Глядковы, скорее всего, были людьми из крестьянской или мещанской среды, где прозвища часто давались по внешним приметам или поведению. Точной даты возникновения фамилии нет, но в письменных источниках она прослеживается как минимум с XVII века.