Фамилия Гмырин — одна из тех, что построены по простой и распространённой модели: прозвище плюс суффикс -ин. Суффикс указывает на принадлежность: Гмырин буквально значит «сын Гмыры» или «человек из рода Гмыры». Такая модель типична для северных и центральных областей России, где -ин часто присоединяли к основам, оканчивающимся на -а, -я.

В основе фамилии лежит прозвище Гмыра. Его связывают с глаголом «гмырить», у которого два заметно разных значения. Первое — «шмыгать носом, вынюхивать», то есть вести себя подозрительно, дотошно вникать в мелочи. Второе — «лениться, болеть», что описывало человека вялого или хворого. Оба значения вполне могли закрепиться за одним прозвищем в разных говорах, поэтому сказать, какое из них первично для Гмыры, трудно. Скорее всего, в каждой конкретной семье прозвище отражало характер или привычку первого носителя — или его чрезмерную дотошность, или склонность к лени и нездоровью.

Интересно, что фамилия Гмырин встречается в основном в южнорусских регионах, особенно в Курской, Белгородской и Воронежской областях. Это отличает её от многих фамилий на -ин, которые чаще привязаны к северу. Такая география может говорить о том, что прозвище Гмыра было особенно употребительным в местных говорах Черноземья. В словарях русских говоров у слова «гмыра» зафиксированы и дополнительные оттенки — например, «угрюмый, неприветливый человек». Это добавляет ещё один возможный портрет предка: не столько ленивый или въедливый, сколько замкнутый и нелюдимый.

Фамилия не принадлежала дворянским родам — в списках столбовых дворян Гмыриных нет. Это типичная крестьянская или мещанская фамилия, которая закрепилась в документах после отмены крепостного права, когда бывшим крепостным массово давали фамилии по прозвищам. Так что предки современных Гмыриных, скорее всего, были крестьянами, а их прозвище дал кто-то из односельчан — по привычке, характеру или внешности.