Фамилия Гмыря образована от прозвища, которое в разных говорах имело непохожие, а порой и противоположные значения. В сибирских говорах гмыром называли угрюмого человека и нелюдима, в псковских — вялого и неповоротливого, а в московских — проныру. Существовал и глагол «гмырить» со значениями «хворать или дуться, быть не в духе», «мешкать, копаться, возиться, вяло работать», «подсматривать, пронюхивать».

Скорее всего, прозвище Гмыря получил нерасторопный человек. К такому выводу подводит география фамилии: она белорусская или украинская. В родственном польском языке слово gmyric означает «копошиться, мешкать», что перекликается с псковским значением. Выходит, что для западных и юго-западных земель основным смыслом прозвища была медлительность, а не угрюмость или хитрость.

Сама фамилия построена по простой модели: основа Гмыр- плюс окончание -я, типичное для украинских и белорусских прозвищ. Такая форма не требует дополнительных суффиксов, она напрямую закрепила за человеком его уличное имя. Никаких сословных ограничений у фамилии нет — её могли носить и крестьяне, и казаки, и мещане. Фамилия редкая, её носители встречаются в основном в Беларуси, на Украине и в южных областях России, куда переселялись выходцы из этих регионов.