Фамилия Гнапов звучит редко и на слух воспринимается как нечто чужеродное, но её корни — вполне русские, хотя и тёмные. Если отбросить суффикс -ов, который в девяти случаях из десяти означает «чей?» (сын такого-то), остаётся основа Гнап. Вот с ней и главная загадка.

Самая вероятная версия — прозвище Гнап из диалектного глагола «гнать» или «гнапиться». В некоторых говорах, особенно на юге России и в Белоруссии, «гнап» могло означать торопыгу, того, кто постоянно спешит, «гнёт» куда-то без оглядки. Прозвища по характеру или манере поведения давали часто, и они легко закреплялись за потомками. Менее распространённая гипотеза выводит основу из украинского «гнап» (гнет, давит) — прозвище мог получить человек настырный, упрямый, «гнущий свою линию».

Интересно, что фамилия Гнапов практически не встречается в центральных и северных областях России. Её география тяготеет к югу: бывшая Область Войска Донского, Курская, Воронежская губернии, а также Украина. Это указывает на то, что перед нами не случайный заимствованный корень, а местное, диалектное слово, которое не попало в литературный язык.

Словообразовательная модель проста: прозвище + типичный русский патронимический суффикс -ов. Никакой иностранной фамилии тут нет. Если ваш предок носил фамилию Гнапов, он, скорее всего, был крестьянином или казаком из южнорусских земель, а его далёкий пращур получил меткое уличное прозвище за свою торопливость или упрямство.