Фамилия Гнатиши с первого взгляда сбивает с толку: окончание на -иши нехарактерно для русских фамилий, но это не ошибка. Перед нами яркий пример украинской или западнославянской модели образования фамилий, где суффикс -иш- играет роль уменьшительно-ласкательного или патронимического показателя. В основе лежит каноническое имя Гнат — народная форма крестильного имени Игнатий (от латинского ignis — «огонь»). Таким образом, Гнатиши можно расшифровать как «потомки маленького Гната» или, что точнее, «те, кто из рода Гнатея».

Модель с суффиксом -иш- встречается в основном на западноукраинских землях, особенно в Галичине и на Волыни, а также у белорусов и поляков. В украинском языке суффикс -иш- придаёт имени оттенок ласкательности или, реже, принадлежности к младшему поколению. Фамилии вроде Гнатиши, Иваниши, Федиши — это не столько отчества в привычном русском понимании (как Иванович), сколько родовые прозвища, закрепившиеся за семьёй. Если бы фамилия формировалась по великорусской схеме, мы бы увидели Гнатов или Гнаткин.

В отличие от распространенной фамилии Гнатюк, где суффикс -юк указывает на «сына» или «ученика», суффикс -иш- более архаичен и часто обозначал просто «маленького, младшего» или служил домашним именем. Поэтому предок носителя фамилии Гнатиши мог быть не просто сыном Гната, а, скажем, младшим сыном в семье, которого ласково называли Гнатиш. Со временем это прозвище перешло на всех потомков и закрепилось как фамилия.

Географически фамилия Гнатиши остаётся локальной. В современных российских базах она встречается редко — основное ядро носителей сосредоточено в западных областях Украины и, возможно, в пограничных районах Беларуси. Встречаются варианты написания: Гнатиш, Гнатишев, но форма с окончанием -иши — самая характерная, она буквально «выдаёт» регион происхождения.