Фамилия Гнатишин — один из ярких примеров украинской модели образования фамилий. Её основа — крестильное имя Гнат, которое является народной формой канонического имени Игнатий (от латинского ignis — «огонь»). Суффикс «-ишин» указывает на принадлежность: в украинской ономастике такие фамилии означают «чей?» — буквально «Гнатов сын» или «потомок Гната». Это типичный патроним, который закрепился как наследственное прозвище в западных регионах Украины, особенно в Галичине, на Волыни и в Подолье.

Интересно, что суффикс «-ишин» (а также «-ишен» в польском варианте) встречается реже, чем распространённые «-енко» или «-ук». Он характерен для территорий, находившихся под влиянием Речи Посполитой, где фамилии на «-ич» (белорусские) или «-ишин» (украинские) фиксировали принадлежность к роду. В Польше подобная форма дала бы фамилию Гнатишевский, но украинский вариант обошёлся без дворянского суффикса «-ский», оставаясь фамилией крестьянской или мещанской среды.

Споров о происхождении фамилии почти нет: корень прозрачен, а суффикс однозначен. Единственная альтернативная версия — связь с прозвищем Гнат от глагола «гнать» (в значении «торопить» или «погонять»), но она менее вероятна: в славянской традиции прозвища от глаголов часто давались по характеру (Гнат — «тот, кто гонит»), однако массовое образование фамилий от церковных имён перевешивает эту гипотезу. Если бы основой был глагол, мы бы увидели больше фамилий с суффиксом «-юк» (Гнатюк), а не «-ишин».

В бытовом контексте носитель фамилии Гнатишин — это, скорее всего, потомок человека по имени Гнат, жившего в селе или небольшом городке на западе Украины. Сословно фамилия не принадлежала знати: патронимы на «-ишин» не давали привилегий, а лишь фиксировали родство. В документах XIX века такие фамилии часто встречаются среди реестров крестьян и однодворцев. Сегодня Гнатишины — нередкая фамилия в Ивано-Франковской, Львовской и Тернопольской областях, а также в украинской диаспоре Канады и США, куда эмигрировали в конце XIX — начале XX века.