Фамилия Гнатковыч — яркий пример украинской модели фамилии, которая отличается от стандартной русской. Если бы это была русская фамилия, она звучала бы как Гнатков или Гнаткович. Суффикс -ыч — это уменьшительно-патронимический суффикс, который в украинском языке часто заменял русское -ович. Он указывает на прямую связь с отцом: Гнатковыч — это буквально «сын Гнатко». То есть основа фамилии — личное имя Гнатко, которое, в свою очередь, является народной, уменьшительной формой церковного имени Игнатий (от латинского ignis — «огонь», то есть «огненный»). Таким образом, предок носителя этой фамилии был человеком по имени Гнат, а его сын или потомок получил прозвание Гнатковыч.

Географически фамилия тяготеет к западноукраинским землям, особенно к Галичине (Львовская, Ивано-Франковская, Тернопольская области). В этих местах суффикс -ыч встречается гораздо чаще, чем на востоке Украины, где преобладают -енко и -ук. Встречается также вариант написания через «и» — Гнаткович, но это уже следствие русификации или канцелярской ошибки. В польском языке, который сильно повлиял на украинскую ономастику, эта фамилия писалась бы как Hnatkowycz, что подтверждает её давнюю западнославянскую огранку.

С точки зрения социального происхождения, фамилия на -ыч в украинской среде не была дворянской, как в Польше или России. Это типичная крестьянская или казацкая фамилия, возникшая в те времена, когда фамилии стали закрепляться за целыми родами (XVII–XVIII века). Важно заметить, что в отличие от русских фамилий на -ов/-ев, которые указывали на принадлежность вещи («чей?»), украинская модель на -ыч сохраняла именно родственную связь. Поэтому, если вы Гнатковыч, ваши предки с высокой вероятностью жили в одном из сёл Западной Украины и носили это имя как родовое прозвище, перешедшее в официальную фамилию.

Сам корень Гнат- довольно редок в сравнении с массовыми украинскими фамилиями типа Гнатенко или Гнатов. Это говорит о том, что фамилия, скорее всего, не разошлась широко за пределы одного региона или даже одной волости. Встречаются однокоренные фамилии: Гнатюк (более распространённая на Волыни), Гнатишин (с суффиксом -ишин, указывающим на жену или вдову), а также Гнатович (польский вариант). Гнатковыч стоит особняком именно из-за редкого суффикса -к- перед -ыч, который добавляет дополнительную уменьшительность: не просто «сын Гната», а «сын маленького Гната» (Гнатко).