Фамилия Гнида звучит необычно, но её происхождение не сводится к одному скандальному значению. Есть как минимум две версии, и обе ведут в разные стороны.

Первая — самая прямая и, пожалуй, самая логичная. Фамилия могла образоваться от украинского прилагательного «гнiдий», что значит «темно-рыжий». В этом случае прозвище Гнида давали человеку с рыжими волосами. Такая модель словообразования — от признака внешности — встречается сплошь и рядом: Беляк, Черныш, Рыжов. Так что «Гнида» вполне могла быть просто указанием на цвет волос, без всякого негативного оттенка.

Вторая версия сложнее и связана с народными поверьями. Слово «гнида» в прямом смысле — яйцо вши. Но в старину родители могли дать ребёнку такое «защитное» имя, чтобы обмануть злых духов. Считалось, что если назвать сына Гнидой, то нечистая сила не позарится на него, и он вырастет здоровым и крепким. Это так называемые охранительные имена, и они были обычным делом в дохристианской и раннехристианской Руси.

Древнейшее документальное упоминание о таком имени относится к 1500 году: в Новгороде жил крестьянин Иван Гнида. Это говорит о том, что прозвище было в ходу ещё в XV веке, задолго до того, как фамилии закрепились официально. Судя по всему, речь идёт именно о прозвище-имени, а не о фамилии в современном смысле.

Сама фамилия Гнида — редкий случай, когда суффикс отсутствует, а в основу легло чистое прозвище без добавления -ов, -ин или -ский. Такие «голые» фамилии чаще встречаются на Украине и в южных регионах России. Поэтому, скорее всего, корни рода — из украинских или южнорусских земель, где слово «гнида» в значении «рыжий» было в ходу.

Какую версию считать основной? Первая (от «гнiдого») выглядит убедительнее для большинства носителей, потому что объясняет фамилию через внешность, а не через насекомое. Вторая версия — скорее этнографический курьёз, но она тоже имеет право на жизнь и подтверждается старыми записями.