Прозвище Гнипа, от которого образована фамилия, прямо указывает на профессию предка. В основе лежит украинское слово «гнип» — так называли короткий сапожный нож. Поэтому первым носителем прозвища мог быть сапожник или мастер по работе с кожей. Такие именования по инструменту — не редкость: если человека постоянно видели с определённым орудием труда, это становилось его уличным прозвищем, а затем закреплялось за потомками.

Фамилия Гнипа образована без суффикса, по так называемой «нулевой» модели: прозвище перешло в фамилию в исходной форме. Это характерно для украинской и белорусской традиции, где фамилии на -а нередко сохраняют прозвищную основу без дополнительных оформлений. В русской среде такая фамилия могла бы звучать как Гнипин, но украинский вариант остался без патронимического суффикса.

Встречается фамилия в основном на западе Украины и в приграничных районах Беларуси. В России она редка и, скорее всего, принадлежит потомкам переселенцев. Других версий происхождения, кроме «сапожной», не существует: слово «гнип» узко специальное, и связывать его с чем-то иным (например, с гнилью или физическим недостатком) лингвистически неоправданно. Так что, если вы носите фамилию Гнипа, ваш предок почти наверняка был сапожником.